本賽季NBA常規賽開打一個月，東西部分區走勢是比較類似的。都有一個絕對霸主，西部是雷霆，開局17勝1負，放在整個NBA歷史上，僅次于15-16賽季73勝的勇士，越來越多媒體和球迷認為，本賽季雷霆，有機會刷新73勝的單賽季歷史紀錄。東部這邊的領頭羊則是活塞，開局2勝2負后，一波12連勝強勢甩開所有球隊！活塞和雷霆類似，也是傷病不斷，但他們的防守同樣出色，場均控制失分111.0分聯盟第二，僅次于雷霆。換句話說，常規賽下限，其實也是由防守決定，只要進攻不算特別差。
但沒想到的是，西部第二的位置，竟然屬于湖人。湖人本賽季前16場比賽，拿下12場勝利，輸掉的4場比賽，其實他們也確實沒什么辦法，比如揭幕戰輸給勇士，湖人新陣容需要磨合；慘敗開拓者則是背靠背，而且球隊只有里夫斯獨自帶隊；慘敗老鷹也在意料之中，東契奇帶隊，老鷹把湖人打花；包括慘敗雷霆一戰，更無計可施，雷霆可以做到面對聯盟所有球隊實現降維打擊。除了這四場比賽，湖人其他比賽都拿下，但實話實說，贏得是磕磕絆絆，踉踉蹌蹌。來做一個簡單的對比，掘金前16場比賽戰績和湖人一致。
掘金場均得分123.8分聯盟第二，場均控制失分113.8分聯盟第七，百回合凈效率值是+10.0聯盟第三；湖人場均得分117.2分聯盟第十九位，場均控制失分114.6分聯盟第十一位，百回合凈效率值是+2.6，聯盟第十五位。說難聽點，湖人打不出掘金那樣的贏球統治力，但也可以換個角度說：湖人打得非常堅韌頑強，即便在陣容嚴重不齊整的情況下，球隊客場仍然取得8勝2負的戰績，全聯盟僅次于雷霆和活塞。而在詹姆斯回歸后，球隊連贏了兩場爵士，好消息是，看起來詹姆斯整體恢復情況不錯，也沒出場限制，直接就30分鐘以上。
詹姆斯兩場比賽，場均14分4.5籃板10助攻，相較于生涯前20多個賽季，得分大幅縮水，助攻上來了。但不好的一面也很突出，第一場打爵士，全隊其他輪轉正負值都是+10以上，只有詹姆斯是+1（球隊贏了14分）；第二場打爵士，湖人最終2分險勝，詹姆斯正負值是-14，又是全隊最低！為什么會出現如此尷尬的情況？來看四個進階數據，首先，本賽季當里夫斯和東契奇同時在場時，湖人百回合能贏對手10.4分；如果加上全隊防守最好的斯馬特，這個三人組百回合能贏對手20.2分！
因為斯馬特能分擔東契奇和里夫斯防守壓力。而本賽季詹姆斯和東契奇+里夫斯在場打了37分36秒，湖人百回合輸對手30.9分！詹姆斯復出后湖人的首發五人組，百回合輸對手15.8分。至于詹姆斯單獨和里夫斯或者東契奇搭檔，不用想，平均也輸對手16分。典型的“兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃。”本賽季東契奇+里夫斯場均超過60分的輸出，其實湖人已經不太需要更多進攻終結點；關鍵是東契奇和里夫斯兩人場均能送出16次助攻，詹姆斯分擔了組織策應壓力，承擔了一部分輸出，但讓湖人整體防守下滑嚴重。
需要強調，這畢竟是小樣本，只是詹姆斯回歸打了兩場和爵士的比賽。但換個角度，如果湖人連爵士的吉昂特喬治+米哈伊柳克+馬卡寧都限制不了，怎么去對位西部前八的強隊？東契奇和里夫斯不可能拆開去打替補，湖人就沒辦法做到攻守平衡。替補席確實有能防的球員，東契奇帶最有效果，因為詹姆斯位置屬性改變不了，年齡問題也是客觀事實。湖人球迷應該為開賽以來球隊的整體表現滿意，但這過程太艱難了：贏球磕磕絆絆，輸球一瀉千里，內線只有艾頓能用，東契奇和里夫斯需要的隊友，和詹姆斯位置沖突。
其實最好的方式就是詹姆斯扮演偽首發，打3分鐘下場讓斯馬特來幫助東契奇和里夫斯，第二陣容確保詹姆斯身邊有一個穩定得分點，因為詹姆斯防守確實跟不上了。那這種情況能實現么？上賽季湖人常規賽打到西部第三，季后賽首輪就被森林狼紳士橫掃，說白了就是沒防守可言，三巨頭防守端都需要幫助。而本賽季球隊不是沒人可用，但虛假的泡沫成績，以及詹姆斯的位置屬性，決定了湖人有可能再度陷入危機。要這么打，本賽季湖人又要打水漂了。
